달러가 기축통화라는데 기축통화가 무엇인가

달러가 세계의 기축통화라는 말을 들을 때가 많습니다. 그러나 막상 말을 들어봐도 무슨 뜻인지 잘 모를 때가 있습니다. 이번 포스팅에서는 기축통화의 뜻을 살펴보고, 계속되는 포스팅에서는 달러가 어떻게 기축통화의 지위에 오르게 되었는지 그 역사를 시리즈로 짚어보도록 하겠습니다.

 

기축통화란 무엇인가

영어로는 'Key Currency' 입니다. 영어가 친숙하면 직관적으로도 알기 쉽습니다. 열쇠가 되는 통화, 즉 무엇인가 중요한 통화라는 뜻으로 보입니다. 그런데 기축통화란 한자어는 무슨 말인지 풀어보지 않으면 잘 모르겠니다. 주로 한자로 되어 있는 경제용어가 많다보니 어려울 때가 많습니다. 

 

기축(基軸)이란 '어떤 사상이나 조직 따위의 토대나 중심이 되는 곳'이란 뜻입니다. 여기서 '토대', '중심'이 눈에 띕니다. 그렇다면 기축통화란 '중심이 되는 돈'으로 해석하는 것이 타당하겠습니다. 필자의 생각으로는 차라리 '기준통화'라고 한다면 좋았겠다라는 아쉬움이 남습니다. 

 

기축통화는 어디에 쓰이는 돈인가

그렇다면 기축통화는 어떤 곳에서 쓰이는 돈일까요? 국가마다 자국에서 쓰는 통화는 제각각입니다. 대한민국은 '원', 일본은 '엔', 중국은 '위안' 처럼 모양도 다르고 가치도 다르며 말도 다릅니다. 그런데 폐쇄적인 국가가 아니라면 국가는 교역이라는 행위를 합니다. 즉 나라마다 필요한 물품이 달라 그것을 사고 파는 행위입니다. 이 교역이라는 것에 기준이 되는 돈이 바로 '기축통화'입니다.

 

예를 들어 우리나라가 미국에서 소고기를 들여왔는데 그 결제대금으로 우리나라 원화를 준다고 미국이 'Thank you' 하면서 그 돈을 받을까요? 아닙니다. 미국은 원화를 받았다고 그것을 자국에서 쓸 수 없기 때문에 휴지조각에 불과합니다. 그렇다면 우리는 미국에서 통용되는 달러로 대금을 결제해야 미국이 그 돈을 받는 것입니다.

 

여기서 각 나라마다의 불균형이나 불편함이 생깁니다. 그래서 시장은 나름의 판단으로 어떤 나라든 이 통화라면 신용이 높으니까 이 통화로 교역을 하자고 암묵적으로 동의합니다. 그것이 대표적으로 미국의 달러가 된 것입니다. 액면적으로도 경제, 군사 면에서 세계 1위인 미국은 절대로 망할 것 같지 않으므로 달러의 신용은 아주 높습니다.

 

 

달러만 나라 간의 교역에서 통용되는 돈은 아니다

그런데 최근 중국의 시진핑 주석이 사우디의 왕세자 빈 살만을 만나서 석유 값을 위안으로 결제하는 것을 공식적으로 합의했습니다. 중국의 경제력이 몰라볼 정도로 커지고 위상이 올라간 것은 맞습니다. 하지만 국가간의 교역에서 위안화가 통용된다는 것은 기축통화가 되겠다고 선언한 것과 같습니다. 미국은 이를 중국의 도전으로 여기고 이를 견제하기 위한 여러가지 방침을 쏟아내고 있습니다.

 

이렇듯 기축통화라고 해서 반드시 그것만 쓰여져야 하는 것은 아닙니다. 전 세계적으로 경제권역이 설정되어 있는데, 크게 미국, 유럽, 중국과 일본, 호주, 캐나다, 스위스 등이 그렇습니다. 이를 기축통화권이라고도 하며 달러 대신 기축통화권의 통화가 사용되기도 합니다.

 

근대사에서는 식민지가 많은 나라가 기축 통화의 중심이었다

윗 단락에서 설명했듯이 기축통화는 사실상 세계 패권입니다. 잘 살고 강한 나라가 기준이 되는 것입니다. 근대사를 살펴봐도 이를 뒷받침하고 있습니다. 대항해시대라고 할 수 있는 15세기 이후 스페인과 포르투칼은 여러 식민지를 개척했으며 그들의 화폐가 그곳에서 통용되었습니다.

 

그런데 스페인과 포르투칼, 그리고 네델란드까지 경쟁자는 많았습니다. 작은 권역에서 그들의 화폐가 쓰였으나 범세계적이지는 않았습니다. 그 때, 영국이 급부상합니다. 영국과 스페인의 전쟁에서 영국이 이기게 되자 영국은 본격적으로 최절정기를 달리게 됩니다. 당시 전 세계적으로 가장 많은 식민지를 보유한 나라가 바로 영국이었습니다. 전 세계 60% 이상의 교역에 영국의 파운드화가 사용되면서 명실공히 근대사의 기축통화로 자리매김하게 됩니다.

 

이렇게 태양의 제국인 영국의 위상은 영원할 것 같았습니다.

 

아래 포스팅에서는 영국이 지고 미국이 급부상하면서 달러가 기축통화가 되는 과정을 설명하겠습니다.

 

 

기축통화인 미국의 달러, 그 지위까지 오게 된 경위